Tout comme un piano numérique, un clavier électronique génère également le son à l'aide d'électronique et de circuits complexes. Cependant, le but n'est pas d'imiter le son d'un vrai piano. Les claviers électroniques ressemblent davantage à de petits synthétiseurs : ils permettent de générer numériquement le son de divers instruments de musique, tels que des orgues ou des violons. Certains proposent même un accompagnement rythmique.
Une grande différence entre clavier et piano numérique qui est importante pour quiconque veut commencer à jouer du piano est la taille du clavier, c'est-à-dire le nombre de touches. Les claviers à 49 ou 61 touches sont courants. Pour une expérience d'apprentissage optimale, cependant, un clavier à 88 touches est plus adapté.